Trois semaines avant le résultat final, Luiz Inácio Lula da Silva faisait face à un défi redoutable après avoir été distancé de plus de deux millions de voix par son adversaire, Flávio Bolsonaro, lors du premier tour de l'élection présidentielle brésilienne. Historiquement, aucun candidat arrivé en deuxième position n'avait jamais remporté un scrutin au second tour au Brésil, rendant une réélection pour le président sortant quasi impossible. Cependant, Lula a finalement sécurisé une victoire décisive dimanche avec une avance dépassant les quatre millions de voix, un retournement de situation qui a surpris de nombreux observateurs.

Un facteur critique de cette victoire inattendue fut une campagne numérique orchestrée par le député de gauche André Janones. Après l'échec initial, Janones a transformé son canal WhatsApp en centre de coordination pour « L'Armée de Lula », assignant des missions spécifiques aux bénévoles et les exhortant à amplifier les messages du président sur les réseaux sociaux sous le slogan « Devenez viral ! » Le canal a connu une croissance explosive, passant d'environ 50 000 membres à près de 3,5 millions en quelques jours, pour atteindre presque 11 millions de participants le jour du scrutin.

Bien que l'effort numérique ait été significatif, il ne se limitait pas à l'activisme en ligne. De nombreuses missions coordonnées via WhatsApp impliquaient des bénévoles parlant directement aux électeurs potentiels en personne pour les activer. La politologue Denilde Holzhacker a déclaré à la BBC que cette combinaison spécifique de campagnes numériques et de mobilisation de terrain était la clé du succès. Elle a noté que Lula avait reconnu ses faiblesses précédentes et avait fondamentalement changé son style, tandis que Janones avait accompli ce qui semblait auparavant impensable pour la gauche brésilienne : dominer les réseaux sociaux.

L'élection s'est déroulée dans un contexte de polarisation intense concernant l'orientation du pays. Lula a fait campagne sur des programmes sociaux, la protection de la forêt tropicale et la coopération internationale, tandis que Bolsonaro s'est concentré sur le libéralisme économique, la dérégulation, les réductions d'impôts et les coupes dans les dépenses. Bolsonaro s'est également aligné sur le président américain Donald Trump et a promis de gracier son père emprisonné, l'ancien président Jair Bolsonaro, qui a été condamné à 27 ans de prison suite à une tentative de coup d'État.

Malgré la victoire, la campagne a fait face à des obstacles substantiels de la part des plateformes technologiques. Meta a temporairement restreint la portée de nombreux comptes Instagram critiques envers Bolsonaro ou alignés sur la gauche, seulement deux semaines avant l'élection. De plus, en septembre, les comptes publicitaires payants de l'équipe de Lula sur Facebook et Instagram ont été suspendus pour violation présumée des règles. Les utilisateurs ont également noté des incohérences où l'agent IA de Meta pouvait générer des images de Bolsonaro mais pas de Lula. L'ONG CTRL+Z a documenté plus d'un millier de cas de censure en ligne, affectant principalement les comptes proches de Lula, tandis qu'Amnesty International a souligné à quel point Facebook peut être facilement exploité pour des campagnes de manipulation.

Lula a déposé une plainte auprès du Tribunal électoral du Brésil accusant Meta, propriété de Mark Zuckerberg, de manipuler l'élection en faveur de Bolsonaro. Meta a rejeté ces allégations, attribuant les problèmes à des erreurs techniques. Même le compte WhatsApp de Janones a été suspendu pendant 48 heures mi-octobre par le président du Tribunal électoral, Kássio Nunes Marques, qui a cité des allégations non prouvées de propagation de désinformation. Nunes Marques avait été nommé à son poste par l'ancien président Jair Bolsonaro.

Dans la foulée, Lula a renouvelé sa critique envers les géants de la technologie et annoncé une approche plus stricte pour réguler les réseaux sociaux lors de son discours de remerciement. Bien que les détails spécifiques de ce nouveau cadre réglementaire restent flous en raison de décisions passées de la Cour constitutionnelle annulant des règles excessives et de menaces de tarifs de Donald Trump, il est certain que le président de 81 ans a embrassé la communication numérique. Lula, qui ne possédait même pas récemment de smartphone, prévoit désormais d'impliquer le public plus directement dans les décisions gouvernementales par le biais de canaux numériques, marquant un changement significatif dans le style de son administration.

Sources: netzpolitik.org.