Tre settimane prima del risultato finale, Luiz Inácio Lula da Silva si trovava di fronte a una sfida ardua dopo essere rimasto indietro dal suo avversario, Flávio Bolsonaro, di oltre due milioni di voti nel primo turno delle elezioni presidenziali brasiliane. Storicamente, nessun candidato arrivato secondo aveva mai vinto uno spareggio in Brasile, rendendo una rielezione per il presidente uscente quasi impossibile. Tuttavia, Lula ha alla fine assicurato una vittoria decisiva domenica con un vantaggio superiore a quattro milioni di voti, una svolta che ha sorpreso molti osservatori.
Un fattore critico in questa vittoria inaspettata è stata una campagna digitale orchestrata dal deputato di sinistra André Janones. Dopo l'insuccesso iniziale, Janones ha trasformato il suo canale WhatsApp in un hub di coordinamento per "L'Esercito di Lula", assegnando ai volontari missioni specifiche e esortandoli ad amplificare i messaggi del presidente sui social media sotto lo slogan "Diventa virale!" Il canale ha registrato una crescita esplosiva, passando da circa 50.000 membri a quasi 3,5 milioni in pochi giorni, raggiungendo quasi 11 milioni di partecipanti il giorno delle elezioni.
Sebbene lo sforzo digitale fosse significativo, non si limitava all'attivismo online. Molte delle missioni coordinate tramite WhatsApp coinvolgevano volontari che parlavano direttamente con potenziali elettori di persona per attivarli. La politologa Denilde Holzhacker ha dichiarato alla BBC che questa specifica combinazione di campagne digitali e mobilitazione di base è stata la chiave del successo. Ha notato che Lula ha riconosciuto le sue precedenti debolezze e ha cambiato fondamentalmente il suo stile, mentre Janones ha ottenuto ciò che in precedenza sembrava impensabile per la sinistra brasiliana: dominare i social media.
Le elezioni si sono svolte contro lo sfondo di una polarizzazione intensa riguardo alla direzione del paese. Lula ha fatto campagna su programmi sociali, protezione della foresta pluviale e cooperazione internazionale, mentre Bolsonaro si è concentrato sul liberalismo economico, sulla deregolamentazione, sui tagli alle tasse e sulla riduzione delle spese. Bolsonaro si è anche allineato con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e ha promesso di graziare suo padre imprigionato, l'ex presidente Jair Bolsonaro, che è stato condannato a 27 anni di carcere dopo un tentativo di colpo di stato.
Nonostante la vittoria, la campagna ha affrontato ostacoli sostanziali da parte delle piattaforme tecnologiche. Meta ha temporaneamente limitato la portata di molti account Instagram critici nei confronti di Bolsonaro o allineati con la sinistra solo due settimane prima delle elezioni. Inoltre, a settembre, gli account pubblicitari a pagamento del team di Lula su Facebook e Instagram sono stati sospesi a causa di presunte violazioni delle regole. Gli utenti hanno anche notato discrepanze in cui l'agente AI di Meta poteva generare immagini di Bolsonaro ma non di Lula. L'ONG CTRL+Z ha documentato oltre mille casi di censura online, che hanno colpito principalmente account vicini a Lula, mentre Amnesty International ha sottolineato quanto facilmente Facebook possa essere sfruttato per campagne di manipolazione.
Lula ha presentato un reclamo alla Corte Elettorale del Brasile accusando Meta, di proprietà di Mark Zuckerberg, di aver manipolato le elezioni a favore di Bolsonaro. Meta ha respinto queste affermazioni, attribuendo i problemi a errori tecnici. Anche l'account WhatsApp di Janones è stato sospeso per 48 ore a metà ottobre dal presidente della Corte Elettorale Kássio Nunes Marques, che ha citato accuse non provate di diffusione di disinformazione. Nunes Marques era stato nominato alla sua posizione dall'ex presidente Jair Bolsonaro.
Nelle conseguenze, Lula ha rinnovato la sua critica ai giganti tecnologici e ha annunciato un approccio più rigoroso alla regolamentazione dei social media durante il suo discorso di ringraziamento. Sebbene i dettagli specifici di questo nuovo quadro normativo rimangano poco chiari a causa delle passate sentenze della corte costituzionale che hanno annullato regole eccessive e delle minacce di dazi da parte di Donald Trump, è certo che il presidente di 81 anni ha abbracciato la comunicazione digitale. Lula, che recentemente non possedeva nemmeno uno smartphone, ora prevede di coinvolgere il pubblico più direttamente nelle decisioni governative attraverso canali digitali, segnando un cambiamento significativo nello stile della sua amministrazione.
Fonti: netzpolitik.org.